鵬鳥未定種（ IVPP V15576）左後肢側視圖

鵬鳥未定種（ IVPP V15576）股骨組織切片
（神秘的地球uux.cn報道）據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所：12月5日，英國《自然—通訊》（Nature Communications）在線刊發了中科院古脊椎所鄒晶梅、周忠和團隊與國外同行（包括來自美國自然曆史博物館的Mark Norell 教授以及來自佛羅裏達州立大學的Gregory Erickson 教授）合作的最新研究成果，首次報道了早白堊世九佛堂組反鳥類的髓質骨（Medullary bone）材料，這是迄今為止最為確鑿的中生代鳥類髓質骨研究，為探知早期鳥類的演化曆程提供了新的證據。
髓質骨在現生鳥類中比較常見，是雌性在繁殖期形成的特有骨組織，充填於骨骼空腔中，為蛋殼的形成提供鈣源。髓質骨也見於鳥類化石和非鳥類恐龍（包括獸腳類、鳥腳類、蜥腳類恐龍等）以及翼龍化石中，是研究鳥類與恐龍類之間親緣關係的重要材料。
一般認為，非鳥類恐龍的蛋相對於其體型而言是很小的。因此，在產卵的過程中，雌性並不需要這種髓質骨來提供額外的鈣質來源。因此一些學者認為這種髓質骨可能是非正常生長的病變結構。本研究認為，之前對中生代爬行動物髓質骨的報道大部分是有待商榷的。
本次研究發現，髓質骨不僅僅存在於長骨中，例如股骨、脛跗骨等，還存在於趾節骨中，這顯示髓質骨的出現是一個係統性的發生過程，而不是一種局部病理表現。同時，本文認為髓質骨可能在中生代就已經出現，是鳥類的一類進步特征。髓質骨伴隨著纖細的中空骨骼一起出現，使得鳥類的蛋在相對增大的同時，骨架更輕，更適合飛行。
該項研究得到了國家自然科學基金委基礎科學中心項目“克拉通破壞與陸地生物演化”的資助。
原文鏈接：https://www.nature.com/articles/s41467-018-07621-z